Mineral (definición e importancia)

DEFINICIÓN

Existen variadas definiciones sobre MINERAL, muchas de las cuales se encuentran en debate. No obstante, en este curso, para que la definición de mineral se considere completa, la misma debe contener las cinco características principales de un mineral. Estas son:

» Sólido homogéneo.

» De origen natural.

» Con una composición química definida.

» Disposición atómica ordenada.

» Formado por procesos inorgánicos.

Tomando lo anterior Klein y Hurlbut (1997) autores del Manual de Mineralogía basado en la obra de Dana, definen al mineral como:

Un SÓLIDO HOMOGÉNEO POR NATURALEZA con una COMPOSICIÓN QUÍMICA DEFINIDA (pero generalmente no fija) y una DISPOSICIÓN ATÓMICA ORDENADA. Normalmente se forma mediante un PROCESO INORGÁNICO… 

Del mismo modo y usando las cinco características se puede formar la siguiente definición: se considera mineral a todo sólido homogéneo de origen natural, que posea una composición química definida, no necesariamente fija. Además de una disposición atómica ordenada y que se haya formado normalmente por procesos inorgánicos.

Ahora bien, una vez acordado que el concepto de mineral esta sujeto a cinco características, vamos a estudiar cada una de ellas por separado y a detalla. 

1. SÓLIDO HOMOGÉNEO

¿Qué es sólido?... es algo que presenta forma propia, no se la da el medio que lo contiene, y opone resistencia al ser dividido.

Por su parte Wikipedia lo define como: uno de los cuatro estados de agregación de la materia¹ más conocidos y observables (siendo los otros:gas, líquido y plasma). Se caracteriza porque opone resistencia a cambios de forma y de volumen. Sus partículas se encuentran juntas y correctamente ordenadas. Las moléculas de un sólido tienen una gran cohesión y adoptan formas bien definidas. Un sólido presenta propiedades tales como: elasticidad, fragilidad, dureza, forma definida, alta densidad, flotación, inercia, tenacidad, maleabilidad, ductilidad (ver:https://es.wikipedia.org/wiki/S%C3%B3lido).

¹Se le llama así a los distintos estados o fases de la materia obtenidos al modificar sus condiciones de temperatura o presión.

¿Qué es homogéneo?... es una mezcla en la cual los distintos elementos que la componen están totalmente interrelacionados entre sí, a tal punto que no se distinguen unos de otros. La homogeneidad de una mezcla se puede determinar con simple visualización, se dice que se está en presencia de esta cuando no se pueden diferenciar las partes que la forman, aunque existen excepciones.  

ENTONCES…

¿Qué es un sólido homogéneo?... es todo aquello que tiene una gran cohesión, forma propia, cuyos elementos están totalmente interrelacionados y que opone resistencia a cambios de forma y volumen. ES DECIR: SUSTANCIA ÚNICA QUE NO PUEDE SER SUBDIVIDIDA FÍSICAMENTE EN SIMPLES COMPONENTES QUÍMICOS.

Por tal razón… 

»El H₂O en forma de hielo glaciar es un mineral, pero el agua en sí misma no lo es.

»El mercurio líquido, que se encuentra en algunos depósitos, según la definición, no es estrictamente un mineral. Sin embargo, según una clasificación de materiales naturales se le considera MINERALOIDE, al igual que el agua, ya que son sustancias que en química se comportan como mineral.

2. ORIGEN NATURAL

Que ha sido formado a partir de procesos naturales, sin intervención del Ser Humano.

Aquellas sustancias sistematizadas en el laboratorio, tomando en cuenta la definición aquí presentada, no son consideradas minerales. A pesar de que estas sustancias obtenidas por el hombre son idénticas a las naturales. Por lo cual, se le denominara mineral a aquel obtenido de forma natural, mientras que los producidos en laboratorios se denotaran: MINERALES SINTÉTICOS. 

3. COMPOSICIÓN QUÍMICA DEFINIDA

Se refiere a que se puede expresar mediante una fórmula química específica.

A veces es fija… como en el caso del CUARZO, considerado sustancia pura porque contiene los elementos sílice, oxigeno y se expresa de la forma: SiO₂. Igualmente ocurre con el CIRCÓN (ZrSiO₄), o la SILIMANITA (Al₂SiO₅), entre otros.

A veces no fija… la mayoría de los minerales no poseen una composición perfectamente definida. Ejemplo de esto: la DOLOMITA (Ca(Mg, Fe, Mn) CO₃)₂) que no es siempre un carbonato puro de Ca y Mg, sino que también puede presentar cantidades considerables de Fe y Mn en lugar de Mg. Del mismo modo pasa con la TURMALINA ((Na, Ca)(Li, Mg, Al)(Al, Fe, Mn)_6-). 

4. DISPOSICIÓN ATÓMICA ORDENADA

Quiere decir que los entramados de átomos o iones, que forman al mineral, se encuentran organizados siguiendo un modelo geométrico regular. Debido a esto los minerales son considerados sólidos cristalinos. Aquellos que no posean una disposición atómica ordenada se denotan: AMORFOS.

EJEMPLO de amorfos… vidrio volcánico (no clasificado como mineral por su composición altamente variable y falta de estructura interna ordenada), la limonita (un hidróxido de hierro) y el alofán (un hidrosilicato de aluminio), entre otros, se clasifican al igual que el agua y el mercurio líquido como MINERALOIDES.

5. PROCESO INORGÁNICO

Hace mención a que en el proceso de formación no debe haber presencia de restos de organismos vivos.

Pese a esto, existen varios compuestos producidos orgánicamente que se ajustan a la definición de mineral, estos se denotan: MINERALES BIOGÉNICOS.

EJEMPLO de minerales biogénicos… diversas formas de CaCo3 (calcita, aragonito, vaterita) y monohidrocalcita. CaCO₃.H₂O, son los minerales biogénicos más comunes. Otros minerales que pueden ser precipitados por organismos son: el opal (forma amorfa del SiO₂), la magnetita (Fe₃O₄₎, la fluorita (CaF₂), varios fosfatos, algunos sulfatos, óxidos – Mn y pirita (FeS₂), así como el azufre elemental.

ESQUEMA – DEFINICIÓN MINERALES

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IMPORTANCIA ECONÓMICA

Hoy por hoy los minerales forman parte esencial de nuestras vidas. La sociedad actual depende grandemente del uso de los minerales, desde la construcción hasta la manufactura de tecnología precisan de la presencia de estos. En el esquema mostrado a continuación se resumen algunos usos que se le dan a lo elementos derivados de los minerales…

ESQUEMA – IMPORTANCIA DE LOS MINERALES

G. M. Santiago

Recomiendo leer:

Capitulo 1. Introducción (Manual de Mineralogía vol. 1)